Les jours défilent avant le départ du 34e Paris-Dakar. Le 1er janvier prochain, les spécialistes des rallyes raid s'élanceront de Buenos Aires pour deux semaines de course et 9 000 kilomètres à parcourir. Parmi les 188 concurrents dans la catégorie Moto, 40 piloteront une Yamaha. Dans la catégorie Quad, plus de la moitié seront des Yamaha.
La puissance des motos a été ramenée à 450cc, ce qui pourrait sourir aux machines Yamaha, la WR450F et la YZ450F. Helder Rodrigues (photo) représente les plus grands espoirs. Le Champion du Monde FIM des Rallyes tout-terrain 2011 a terminé sur le podium (3e) de la précédente édition, pour la première fois de sa carrière, et s'était adjugé une étape. Le Portugais affiche encore cette année de belles ambitions. "Mon objectif est de terminer encore plus haut. Le parcours de cette année pourrait démontrer que je sais anticiper les pièges et les difficultés du rallye", a-t-il déclaré sur le site officiel du Dakar.
En plus de Rodrigues, Olivier Pain partira pour réussir un bon résultat. En 2011, il avait remporté une étape avant d'abandonner sur blessure lors de la 5e étape. Il avait terminé 9e en 2010, et à 29 ans, il sera parmi les benjamins de l'édition 2012. David Casteu, 2e en 2007, vient de rejoindre le team Yamaha Motor France et va disputer son huitième Dakar. Ses objectifs sont élevés pour 2012 avant peut-être un passage dans la catégorie autos dans le futur.
"Cela signifie beaucoup pour moi de piloter une Yamaha. C'est un constructeur historique du Dakar. Je fais partie de la génération qui a vu les victoires de Peterhansel sur une Yamaha. Aujourd'hui, je veux finir ma carrière chez Yamaha et créer des projets pour la prochaine génération. Notre but, c'est de remporter le <st1:city><st1:place>Dakar</st1:place></st1:city>. La moto s'est fortement améliorée par rapport à l'année dernière. Personnellement, j'ai modifié ma stratégie, je vais adopter un pilotage un peu plus prudent."
Yamaha aura fort à faire en catégorie moto, mais le constructeur peut être confiant pour la course des quads, limités désormais à 750cc. L'Argentine dispose de pilotes de premier ordre dans cette discipline, à commencer par les frères Patronelli, Marcos, vainqueur en 2010, et Alejandro, titré en 2011, tous les deux sur leur Yamaha YFM700R. Chez les femmes, Camelia Liparoti, championne du monde FIM des Rallyes tout-terrain, espère faire mieux que son précédent résultat, 10e.
Le Dakar 2012 aura droit à deux jours supplémentaires de courses, pour arriver à quatorze. Les équipages rallieront l'Océan Pacifique depuis le départ donné sur l'Atlantique. Ils passeront par la Cordillère des Andes, par le désert d'Atacama, à travers le Pérou. Endurance, résistance, et bonne navigation seront encore indispensables pour remporter ce rallye.
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