L'Espagnole Maria Herrera participe à des courses de moto de haut niveau depuis plus de dix ans et est l'une des pilotes les plus expérimentées et les plus talentueuses du WorldWCR.
Maria Herrera, Klint Forward Factory Team
Espagne, 28 ans
Maria Herrera : Une pionnière du motocyclisme féminin
Maria Herrera, pilote espagnole, est une figure incontournable du motocyclisme de haut niveau depuis plus d'une décennie. Elle est l'une des pilotes les plus expérimentées et talentueuses du WorldWCR. Elle a brillamment affronté certains des meilleurs pilotes masculins du monde en Championnat du Monde Moto3™ et en WorldSSP300. Cette année, elle combine sa quête du premier titre mondial WorldWCR avec une participation au championnat MotoE™ pour une sixième saison consécutive, désormais au sein du KLINT Forward Factory Team.
Une passion née sur deux roues
Herrera a commencé à piloter à l'âge de six ans, encouragée par ses frères et son père, lui-même un motard passionné. Sa première moto était une mini-moto Polini, sur laquelle son père avait également couru. Elle se souvient avoir roulé sans relâche, « jusqu'à ce que l'essence soit épuisée ». Elle se rappelle également avec bonheur : « J'avais 6 ans lorsque j'ai disputé ma première course et terminé troisième. Je me souviens qu'ils m'ont donné 30 € et je les ai partagés avec mes deux frères. »
Oropesa et Talavera de la Reina : berceau de talents
Née à Oropesa (Tolède), au sud-ouest de Madrid, Herrera est une amie et une partenaire d'entraînement d'Alvaro Bautista, double champion du monde WorldSBK, originaire de Talavera de la Reina, une autre petite ville voisine. Les deux compétitrices féroces se connaissent depuis de nombreuses années et Herrera décrit Bautista comme son pilote préféré, le respectant pour sa « résilience et sa discipline dans la vie ». Elle explique : « J'ai toujours suivi un entraînement avec mon père ou avec Alvaro Bautista et j'ai toujours voulu le battre à l'entraînement, donc c'est normal de se battre avec lui. »
Une ascension fulgurante vers le sommet
Après avoir couru dans les championnats juniors et nationaux espagnols, Herrera est devenue la première femme à remporter une course en FIM CEV Repsol en 2013. Cette année-là, elle a également participé au Championnat du Monde Moto3™ en tant que wildcard lors des manches espagnoles, et a répété l'opération en 2014. Puis, en 2015, elle a participé à sa première saison complète de Grand Prix, partageant un box avec son compatriote espagnol Isaac Viñales au sein de l'équipe Husqvarna Factory Laglisse, et réalisant de belles performances qui lui ont permis de marquer neuf points lors de sa campagne inaugurale. Après avoir connu une certaine malchance en 2016, elle a couru à nouveau l'année suivante pour la nouvelle équipe AGR Team Moto3™, avant de passer au WorldSSP300 en 2018, où elle a enregistré un meilleur résultat en course avec une quatrième place ainsi que plusieurs arrivées dans le top dix. En 2019, elle a rejoint le MotoE™ avec l'Angel Nieto Team pour relever un nouveau défi et sa première saison en compétition sur des motos électriques a été marquée par une cinquième place à Misano. Herrera a continué à participer au MotoE™ ces dernières années et dispute désormais le championnat pour une sixième campagne consécutive, ce qui lui a permis de prendre le départ de 60 courses, s'ajoutant à ses 54 apparitions en Grand Prix en Moto3™, ce qui fait d'elle l'une des pilotes féminines de haut niveau les plus expérimentées au monde.
Promouvoir et encadrer le talent féminin
« C'est un plaisir pour moi d'aider les autres filles. Je travaille au sein de la RFME en aidant la commission féminine à dispenser des cours de formation aux pilotes plus jeunes et plus âgées. J'ai un campus, où j'entraîne des filles de 5 à 45 ou 50 ans ! C'est spécial de passer du temps avec toutes ces filles et de partager mon expérience en Moto3™ et en MotoE™. Elles me posent des questions et c'est bien de passer du temps avec la nouvelle génération de pilotes. J'adore ça. Et puis, les valeurs. Nous devons transmettre les valeurs de ce sport et c'est bien. Respecter ses adversaires. Il faut pousser à la limite, mais il faut respecter ses adversaires. Dans le nouveau championnat, beaucoup de filles viennent à mon stand et me demandent comment elles peuvent s'améliorer dans certains virages ou à certains endroits de la piste et je peux leur donner quelques conseils. Pour moi, c'est bien, car à l'avenir, elles seront le présent. Pour moi, c'est mon moment, mais je veux aussi voir d'autres femmes au plus haut niveau, il est donc important pour moi d'être une référence pour elles. » Herrera poursuit : « Maintenant, elles ont un championnat où elles peuvent s'amuser et apprendre de la compétition de haut niveau. Je pense que c'est un succès total car toutes les filles peuvent maintenant nous voir. »
L'amour du sport et la recherche de l'équilibre
Avant même de faire de la course sa carrière, Herrera a toujours été très active. Elle a skié toute sa vie, remportant également des prix dans cette discipline, avant de se tourner vers la moto et de trouver sa véritable passion. « C'est un sport qui vous procure un sentiment de bonheur », explique-t-elle. « Quand vous conduisez une moto et que vous vous sentez en harmonie avec elle, c'est incroyable. Je pense que c'est l'un des sports les plus beaux. » Elle aime aussi jouer au football et au roller. Ensuite, il y a sa routine pour rester en forme : « Je fais aussi beaucoup de vélo de route et de VTT, ainsi que de la natation, ce qui est excellent pour le dos. » Pour se détendre, Herrera aime peindre. « J'adore peindre des animaux. Je veux m'améliorer, peindre des animaux réalistes. J'adore faire leurs yeux ! Pas trop réalistes, car je n'y arrive pas », rit-elle, « mais c'est le style que j'essaie d'atteindre. »
Des leçons de vie sur la piste
« Mon père. C'est la personne qui comprend la vie et les moments difficiles. C'est la personne qui, si nous avons des problèmes, se demande : "Comment puis-je résoudre ça ?" Pour moi, c'est important de l'avoir à mes côtés et de me pousser au bon moment. »
« Lorsque je me suis fait une fracture au dos, j'ai traversé un moment difficile. J'ai pensé que je ne pouvais pas continuer. Mais petit à petit, en m'entraînant, jour après jour, j'ai fixé de petits objectifs. Par exemple, maintenant, je gagne des courses, mais si j'avais abandonné, je n'aurais pas pu le faire. Donc, pour moi, la leçon est qu'on ne peut pas abandonner. Ce sera toujours difficile, on peut avoir un mauvais moment, mais au final, on peut y arriver. Si on s'entraîne, si on continue à travailler et qu'on croit en soi. »