Une saison extraordinaire a abouti à un exploit historique pour Lotte van Drunen, qui a décroché son premier titre de championne du monde WMX à seulement 17 ans en Turquie.
Cette remarquable victoire marque un moment décisif dans la carrière de la jeune pilote néerlandaise. Van Drunen a fait preuve d'une habileté et d'une détermination incroyables tout au long de la saison pour De Baets Yamaha MX-Team, réalisant constamment des performances de haut niveau et surmontant une concurrence acharnée. Son triomphe en Turquie couronne une saison exceptionnelle au cours de laquelle elle a affronté les meilleures pilotes du monde, notamment Daniela Guillen et la championne en titre Courtney Duncan.
Lotte van Drunen a longtemps été considérée comme une « étoile montante » parce qu'elle a toujours couru au-dessus du niveau auquel son âge, ou même son sexe, la plaçait. Originaire de Gorinchem, ville de Hollande méridionale située à 80 km au sud d'Amsterdam, qui est en soi une belle région médiévale au bord de l'eau, Lotte a couru contre des concurrents masculins pendant la plus grande partie de sa vie en motocross. Dès qu'elle en a eu l'âge, elle a participé aux Championnats du Monde WMX et n'a jamais terminé plus bas que les deux septièmes places qu'elle a obtenues lors de ses débuts à Afyonkarahisar en septembre 2022.
Son premier succès en compétition internationale est intervenu en remportant des courses dans les qualifications EMX65 de 2018 contre l'actuel pilote EMX250 Bradley Meisters et en terminant dixième lors de ses premières finales EMX65. Elle a également obtenu une sensationnelle deuxième place lors de la première course des Championnats du Monde juniors de cette année-là en Australie. Une huitième place lors de la deuxième course l'a laissée à la quatrième place du classement général, mais l'histoire était en marche !
Une sixième place lors de la finale EMX65 de l'année suivante et un podium lors des Championnats du Monde juniors à Arco ont prouvé qu'elle était capable d'affronter des terrains difficiles aussi bien que son sable natal. En 2021, elle a été la meilleure qualifiée du groupe EMX85 Nord-Ouest et a pris la troisième place au classement général, devant l'actuel leader au classement EMX125, Gyan Doensen, lors de la finale de Sardaigne.
Après avoir brièvement adopté l'EMX125, car ses concurrents masculins devenaient plus forts et plus rapides, Lotte a eu 15 ans en août 2022 et s'est immédiatement inscrite pour participer à la finale WMX en Turquie. Deux septièmes places, toujours sur une 125 cm³, ont été suffisamment impressionnantes pour lui permettre d'obtenir un guidon Kawasaki pour 2023 et elle a passé l'hiver à s'adapter à la quatre-temps de 250 cm³.
Lotte s'est instantanément hissée au sommet en remportant une première victoire exceptionnelle lors de sa première course WMX au guidon d'une quatre-temps, sur le terrain sablonneux de Riola Sardo en Sardaigne, son terrain de prédilection. Du holeshot au drapeau à damier, elle a contrôlé la première course avec facilité, avant qu'un départ en milieu de peloton dans la deuxième course ne l'oblige à se battre pour obtenir la troisième place, suffisante pour signer la deuxième place au classement général.
À la lutte avec la quadruple championne Courtney Duncan et sa compatriote Daniela Guillen, Lotte s'est régulièrement classée parmi les trois premières lors de sa première saison complète et a signé une glorieuse double victoire sur le sable d'Arnhem, son premier succès au classement général en Grand Prix. La troisième place de la série était une juste récompense pour ses efforts et elle a signé un contrat pluriannuel avec Yamaha afin de se préparer pour 2024 et au-delà.
Van Drunen a commencé la saison par une lutte acharnée avec Guillen sur le terrain de sa rivale en Espagne, suscitant les applaudissements des spectateurs lorsqu'elle a franchi l'énorme triple saut avec facilité et a poussé la victorieuse Daniela dans ses retranchements jusqu'au dernier virage ! Cette performance a été suivie d'une domination sur le sable de Sardaigne. Surnommée la « Reine du sable », Lotte a été plus rapide de 2,2 secondes aux essais chronométrés, mais un incident au premier virage l'a laissée à l'arrière du peloton dans la première course !
Au bout d'une remontée incroyable, la star néerlandaisee a atteint la sixième place à la fin du premier tour complet, puis a tiré Guillen vers le haut pour faire un dépassement incroyable dans le dernier tour et remporter une victoire mémorable ! La deuxième course était presque gagnée d'avance et une marge de 18 secondes à la fin a prouvé sa supériorité. La plaque rouge était pour elle, à égalité avec Guillen.
Elle n'a jamais renoncé à ce titre et, avec sa première victoire sur piste dure à Lugo en Espagne pour la troisième manche, après des batailles acharnées avec Duncan et Kiara Fontanesi, elle a battu les deux multi-championnes et a pris de l'avance sur Guillen, qui a connu une journée difficile avec des chutes.
La quatrième manche s'est déroulée dans des conditions difficiles à Teutschenthal, où la pluie constante tout au long du week-end a rendu la piste très difficile. La victoire de l'héroïne locale Larissa Papenmeier, avec Guillen à la deuxième place, a permis à Van Drunen de rester sur le podium, ne perdant qu'un seul point par rapport à sa rivale espagnole au cours du week-end.
Encore de la boue à Maggiora, et la première course WMX a été déclarée nulle et non avenue car une colline est devenue impraticable. La course du dimanche était la seule à compter pour les points et n'a pas été beaucoup plus facile. Lynn Valk a remporté la victoire et Lotte s'est contentée d'une sixième place, son plus mauvais résultat de l'année.
Avec une course auréolée de points contre les hommes au MXGP des Flandres, il était clair que Lotte n'allait pas laisser son rythme baisser, et son aisance sur le sable semblait au point à l'approche de la manche suivante, celle qui se déroulait chez elle aux Pays-Bas.
Avec seulement trois points d'écart entre Van Drunen et Guillen, il était temps de retourner à Arnhem, à seulement une heure de sa ville natale et site de la première victoire de Lotte l'année précédente. L'Espagnole a fait peur à son public en réalisant le meilleur temps des essais chronométrés, mais avec des départs moyens, elle n'a pas pu empêcher la fille du pays de s'élancer en tête dans les deux courses. Bien que Duncan soit restée proche tout au long de la course, le maximum de points et les podiums de Duncan et Valk ont porté son avance à 17 points avant la dernière manche en Turquie.
Ne prenant aucun risque, en particulier sur un circuit très arrosé pour la deuxième course, Van Drunen pouvait se permettre d'être prudente et, malgré la victoire finale de Daniela, c'est Lotte van Drunen qui a répondu à toutes les attentes en remportant son premier titre mondial à l'âge de 17 ans seulement. Une réussite incroyable pour une fille qui, avec la forte et tenace Guillen, est en train d'élever l'aspect féminin du sport à de nouveaux sommets en termes de prestige et de statut dans le motocross mondial. Longue vie à la reine !
Lotte Van Drunen : « Je n'arrive pas à y croire. Je suis encore si jeune et nous avons travaillé si dur pour y arriver. Je tiens à remercier chaleureusement mon père, car c'est lui qui est à l'origine de tout cela. Je remercie également ma mère, mon frère, mes amis et ma famille, mon équipe, mes entraîneurs, tous ceux qui me soutiennent. C'est fou ! Les rêves deviennent réalité. C'est ce que l'on constate aujourd'hui. La saison a été plutôt bonne. J'ai eu de mauvais résultats, mais aussi de très bons. Mes départs ont été mauvais, mais aussi tous les shots. Donc, oui, je pense que cela n'aurait jamais pu être mieux. Je suis très fière de moi et de tous ceux qui m'entourent, car sans eux, cela n'aurait jamais été possible. »
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En bref
Date de naissance : 09/08/2007
Lieu de naissance : Gorinchem, Pays-Bas
Numéro de course : 401
Équipe : De Baets Yamaha MX-Team
MEILLEUR RÉSULTAT : championne du monde WMX (2024)
PREMIÈRE MANCHE DISPUTÉE : MXGP de Turquie 2022.
Stats en carrière WMX :
Victoires : 4
Podiums : 8
Courses gagnées : 9
Top 3 en course : 15
Pole positions : 5
Stats en WMX 2024 :
Victoires : 3
Podiums : 5
Courses gagnées : 5
Top 3 en course : 10
Pole Positions: 3