Les meilleurs pilotes mondiaux de la discipline hautement spécialisée du Long Track convergeront ce samedi 7 septembre sur Morizès, dans le sud-ouest de la France, pour le FIM Long Track of Nations (LToN) 2024, soutenu par Anlas, Kineo et HKC Koopmann. Cet événement annuel vise à déterminer le pays dominant dans cette discipline.
Après une victoire extrêmement populaire à domicile à Roden l'année dernière, l'équipe des Pays-Bas commence la journée en tant que championne en titre. Cependant, six autres nations sont également déterminées à jouer un rôle dans la destination finale de la couronne convoitée, et les Néerlandais n'aligneront qu'un seul membre de leur équipe victorieuse de quatre pilotes de 2023.
Cet homme, c'est Mika Meijer, qui est également le seul membre de l'équipe néerlandaise à avoir disputé des manches du Championnat du Monde FIM de Long Track cette saison. Avec les remplacements de Romano Hummel, Dave Meijerink et Jannick de Jong par Henry van der Steen, Rene van Weele et Lars Zandvliet, Meijer – actuellement septième au classement individuel du championnat – sait que remporter un quatrième titre sera un défi de taille.
Cependant, bien que l’Allemagne ait prouvé qu’elle était une puissance du LToN avec neuf victoires depuis la création de l’événement en 2007 et deux victoires lors des cinq dernières éditions, son équipe a également été profondément remaniée par rapport à 2023, lorsque le quatuor allemand a été battu de justesse en deuxième position. La seule constante est Erik Riss, double champion du monde individuel de Long Track FIM, qui a aidé son pays à remporter la gloire au LToN en 2022. Il sera rejoint derrière les tapes par Lukas Fienhage, Max Dilger et Daniel Spiller.
Dilger et Spiller sont tous deux des pilotes expérimentés, Dilger ayant fait partie de l’équipe allemande victorieuse en 2022. Cependant, avec l’absence du champion du monde de Long Track FIM 2023 et actuel leader de la série, Martin Smolinski, la pression reposera sur Lukas Fienhage – champion du monde individuel 2020 et autre membre de l’équipe victorieuse de 2022 – pour performer.
Troisième après une bataille l’an dernier, la Grande-Bretagne a remporté le LToN en 2015, mais elle est toujours à la recherche d’un deuxième titre – bien que cette quête infructueuse jusqu'à présent pourrait bien changer ce samedi. Alignant Zach Wajtknecht, Chris Harris et Andrew Appleton de l'équipe de l'an dernier qui a remporté le bronze, Edward Kennett remplace Paul Hurry dans le seul changement de la formation.
Wajtknecht, Harris et Appleton – membre de l’équipe victorieuse en 2015 qui a également participé à la première édition du LToN à Morizès en 2007 – figurent actuellement dans le top dix individuel, avec Wajtknecht et Harris en troisième et quatrième positions, tandis que Kennett a représenté son pays dans la compétition dès 2017. Sur le papier du moins, la Grande-Bretagne doit être considérée comme un sérieux prétendant à une médaille.
Après avoir terminé quatrième l'an dernier, la Finlande alignera à nouveau Tero Aarnio, Henri Ahlbom et Jesse Mustonen, tandis que la France mise sur l’équipe père et fils composée de Stéphane et Mathias Trésarrieu, accompagnés de Dimitri Bergé et Jordan Dubernard.
L'équipe danoise, avec Kenneth Kruse Hansen et Jacob Bukhave, est renforcée par l’arrivée de Patrick Kruse, tandis que la République tchèque sera représentée par Hynek Stichauer, Jan Macek et Daniel Klima.
L’action à Morizès devrait débuter avec la première série à 21h00, heure locale.
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