Sur les 368 kilomètres au programme, la première partie ponctuée de sections rocailleuses a mis tout le monde sur ses gardes, mais pas suffisamment Sam Sunderland, contraint à l’abandon sur chute.
Il ne suffit pas d’avoir gagné à force de constance et de performances le statut de patron de la discipline pour maîtriser le Dakar. Sam Sunderland, le champion du monde en titre et vainqueur de la dernière édition a fait les frais, une fois encore, de la cruauté de l’épreuve qu’il a quittée sur chute après 52 km de course.
Le désert ayant finalement horreur du vide, les premiers rôles ont très vite été occupés, d’abord par le jeune Américain Mason Klein, qui a bien failli conclure sa première étape comme pilote de RallyGP par une victoire. Une pénalité pour excès de vitesse a différé ce moment qui ne saurait tarder, et c’est un autre représentant du « pays de l’oncle Sam », Ricky Brabec, qui a ajouté une 9e spéciale à son palmarès et pris les commandes du rallye.
Parmi les hommes forts qui se sont distingués, Kevin Benavides et Toby Price complètent le podium du général devant Joan Barreda, lui aussi privé d’honneur par une pénalité.
Focus sur Sunderland
Avec Sam Sunderland, vainqueur du Dakar et du championnat du monde de rallye-raid en 2022, c’est tout ou rien. Et ce sera rien pour son 10e Dakar ! Parti en 22e position, le Britannique s’était pourtant bien lancé dans ce Dakar en signant le meilleur temps du premier pointage après 37 kilomètres. Mais au kilomètre 52, Sam est parti au tapis. Conscient et mobile mais se plaignant du dos, il a été héliporté vers Yambu où une fracture de l’omoplate a été diagnostiquée.
Depuis son arrivée en 2012 sur le Dakar, « SunderSam » est sorti six fois par la petite porte en abandonnant. Les autres fois, il est systématiquement monté sur le podium et par deux fois sur la plus haute marche (2022 et 2017). 20% de victoire, 20% de podium et 60% d’abandon, voilà pour ses nouvelles stats qui restent flatteuses.
ASO