La saison 3 du W2RC sera non seulement marquée par l’exploration de quatre continents (Asie, Europe, Amérique et Afrique), mais aussi par l’arrivée d’une nouvelle génération de talents aux commandes de machines de premier plan. Les jeunes loups vont défier dès 2024 les vieux lions du rallye-raid.
En RallyGP, Monster Energy Honda, double champion du monde des constructeurs, reste en quête d’un titre individuel. En intronisant le jeune Tosha Schareina en 2024 au sein de son équipe officielle, et après le recrutement de Skyler Howes courant 2023, le HRC porte son équipe à six pilotes. Les rouges affichent délibérément la couleur. Hero MotoSports sera leur principal adversaire, notamment avec l’arrivée au sein des rangs indiens de l’ex tireur d’élite des rouges, un certain Joan « Bang Bang » Barreda.
Chez les motards Rally2, Romain Dumontier va remettre sa coupe en jeu en retrouvant ses rivaux désormais bien établis. Chez les Quads, Laisvydas Kancius devra notamment faire face aux deux poids lourds vainqueurs des trois derniers Dakar que sont Alexandre Giroud et Manuel Andujar.
A l’aube de la première des cinq manches du W2RC 2024 qui se disputera du 5 au 19 janvier à l’occasion de la 46e édition du Dakar, la liste des engagés de la saison 3 est désormais connue. 43 véhicules FIA et 37 motos et quads FIM sont enregistrés, soit un total de 80 machines.
Après les podiums sur le W2RC de Ricky Brabec (2e en 2022) et d’Adrien Van Beveren (3e en 2022-23), l’équipe Monster Energy Honda semble impatiente d’aller chercher la première place. La tendance était donnée l’été dernier lorsque le HRC a recruté l’Américain Skyler Howes pour venir épauler ses quatre officiels. Il n’y a désormais plus aucun doute depuis la publication des listes FIM du W2RC 2024. Avec l’intégration de Tosha Shareina au sein de l’équipe officielle, révélation 2023 en RallyGP, les rouges comptent désormais six pilotes. Une véritable bande organisée qu’il sera difficile de canaliser et qui permet aussi à Honda de sécuriser ses chances de tripler son titre constructeur. Face aux rouges, Hero MotoSports ne baisse pas les armes. Au contraire. L’équipe dirigée par Wolfgang Fisher remet en piste le très solide Ross Branch, Joaquim Rodrigues et Sebastian Bühler, mais elle ajoute elle aussi une cartouche à son barillet. Il ne sera pas plein comme chez Honda, mais la dernière balle logée dans le chargeur indien a déjà sifflé aux oreilles de tous les candidats du RallyGP. Joan Barreda, le motard en activité le plus titré sur les étapes du Dakar avec ses 29 victoires à la ceinture, repart en 2024 pour son douzième Dakar. Si le résultat à Yanbu est au rendez-vous, « Bang Bang » pourrait bien poursuivre sa chevauchée sur le W2RC. Et qui sait si le cowboy solitaire ne deviendra pas un super Hero à la barbe des samouraïs du HRC !
En Rally2, Romain Dumontier (Dumontier Racing), le numéro un en titre, va à nouveau être opposé à son dauphin Paolo Lucci (BAS World KTM Racing). Bradley Cox (BAS World KTM Racing) persévère à vouloir rouler dans les traces de son père, le Sud-africain sera en quête de régularité. Celle qui n’a pas manqué en 2023 à Jean-Loup Lepan (Duust Rally), troisième sur le podium final. Le Français va continuer d’accumuler de l’expérience. Il faudra enfin surveiller les évolutions des pilotes déjà auteurs de coups d’éclats tel Michael Docherty ou Kerim Fitzgerald (BAS World KTM Racing) ou encore le neveu de Kinigadner, Tobias Ebster (Kini Rally Racing).
En Quad, le numéro 1 mondial Laisvydas Kancius (Story Racing SRO) remet son titre en jeu face à de grosses pointures comme Alexandre Giroud (Yamaha Racing SMX Drag’on), double vainqueur du Dakar (2022-23) et Manuel Andujar (Drag’on Rally), vainqueur du Dakar 2021. Et le Lituanien va retrouver des habitués du W2RC capables de lui tenir tête tel Juraj Varga (Varga Motorsport), Francisco Moreno (Drag’on Rally) ou encore Marcello Medeiros (Taguatur Racing).
ASO